Características de la Amazonia

Amazonia, la última gran reserva natural del planeta. Tierra de selvas, aborígenes, jaguares y anacondas. Territorios invadidos por aventureros codiciosos en búsqueda de piedras preciosas, pieles exóticas y maderas valiosas. La selva Amazona, la del incalculable tesoro verde. Regalo de la creación a la humanidad, y que debe sobrevivir para que sobrevivamos nosotros.

• El nombre «Amazonas«, en griego quiere decir «sin senos» porque a esas mitológicas mujeres guerreras y cazadoras se les amputaba el pecho derecho para que se les facilitara el uso del arco y la lanza. En el arte griego se las representa como bellas y fuertes mujeres vestidas con una ceñida pollera y portando lanza, arco y un hacha de doble filo. Su singular capacidad para cabalgar hizo que el nombre «amazonas» se convierta en sinónimo de la excelencia en el arte de cabalgar.
• En 1499 Américo Vespucio avistó la gran desembocadura del río Amazonas, pero recién a comienzos del 1500 Vicente Yáñez Pinzón se animó a explorar un poco el estuario. Fue entonces cuando lo bautizó con el nombre de «Río de la Santa María de la Mar Dulce». Los brasileños aún lo llaman «Río Mar».
• Entre 1541 y 1542 el intrépido explorador español Francisco de Orellana recorrió el cauce desde Quito hasta su desembocadura. Durante el viaje su expedición fue atacada por una tribu de mujeres guerreras, a las que asoció de inmediato con las legendarias «amazonas» de la antigüedad. Muy impresionado por esta aventura no dudó en ponerle al río el nombre «Amazonas».

• Se calcula que el Amazonas transporta el 25% del agua dulce existente en el planeta. Recorre nada menos que 6400 km, desde los deshielos de los Andes, hasta su desembocadura en el Atlántico. Por su longitud es el segundo después del Nilo. Su caudal, superior a todos, llega a los 180.000 metros cúbicos por segundo. Su cuenca tiene una extensión de siete millones de kilómetros cuadrados y está cubierta en su mayor parte por la selva de la lluvia, la «Pluvi-selva».
• Desde Manaus, la principal ciudad de Brasil que encontramos a orillas del Amazonas, hasta el Atlántico, la profundidad media es de 30 metros y llegando hasta los 80 m. en el tramo final. El ancho medio es de 8 Km. y en algunos lugares es imposible ver la orilla navegando desde el centro. Y las bocas de este monstruo tienen un ancho de 333 kilómetros.La fabulosa cuenca del río abarca una gigantesca región denominada «Amazonia». Se extiende a ambos lados de la línea ecuatorial y ocupa la mitad norte de Brasil y parte de Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guayanas y Solivia.
• El Amazonas viaja de oeste a este sobre una dilatada llanura rellena de sedimentos de la era terciaria. Su desnivel es extraordinariamente suave. Esta cuenca contiene los caudales de más de mil afluentes que descienden de Los Andes, del Macizo de las Guayanas y de la Meseta Brasileña. Los más importantes son: Vaupés, Negro, Branco, Japurá, Solimoes, Juruá, Purús, Madeira, Tapajós, Iriri, Xingu, Javarí, Marañón, Ñapo y Caquetá.
• Las torrenciales lluvias, la humedad del ambiente y el intenso calor, favorecen el desarrollo de la selva más extensa y preciada del planeta. Esta jungla exuberante sólo se ve interrumpida por ríos, lagunas y pantanos inmensos. Conviven en ella gran variedad de arbustos, plantas y árboles.
• Desde las regiones permanentemente inundadas, pasando por las zonas donde las aguas se quedan sólo unos meses y llegando a los impenetrables bosques no inundables; la vegetación va desde arbustos y helechos hasta gigantescos árboles que llegan a medir 80 metros de alto.
• El jacarauba y el laurel tienen raíces aéreas, las palmeras y las serengueiras miden 40 metros, de las que se extrae el caucho. El castaño de Para alcanza los 70 metros y está cubierto de plantas parásitas.
• En los ríos, lagos y pantanos conviven más de dos mil especies de peces, como el pira-cucú o arapaima (el mayor pez de agua dulce), las sanguinarias pirañas, el pez gato, el destral volador, el pez ángel y la anguila eléctrica. Los anfibios y reptiles acuáticos están representados por coloridas ranas, sapos, tortugas, caimanes y serpientes de agua como la anaconda. Entre los reptiles de tierra hallamos lagartos, iguanas y enormes víboras como la boa constrictora.
• Allí existen más de ocho mil especies de insectos. Se destacan las hormigas cortadoras que hacen desastres en los cultivos, las hormigas legionarias, luciérnagas, mariposas gigantes y muchísimas moscas, mosquitos, abejas, avispas y escarabajos.
• Los loros, guacamayos, el quetzal, el tucán, colibríes, pájaro hormiguero, el zopilote y rapaces como la harpía y el águila pescadora, son algunas de las aves que llenan de color y trinos este paraíso selvático.
• Son mamíferos característicos de esta jungla el casi extinguido manatí y el delfín amazónico que habitan en el agua. Murciélagos y vampiros, surcan el aire en busca de alimentos de origen animal o vegetal según la especie. Hay gran variedad de monos, el tití, el uacarí, el lanudo, el aullador, el mono araña y el ardilla.
• Monos presentes en la selva

• La Amazonia está poco habitada. Los aborígenes han sido perseguidos desde el descubrimiento y la conquista. Hoy se los encuentra en pequeñas aldeas asentadas en regiones remotas donde sobreviven practicando la agricultura nómada, la caza y la pesca.
• La población que avanza colonizando está compuesta por mestizos y tiene sus centros en ciudades como Belén, Manaos, Iquitos, Porto Velho, Humaitá y otras.
• Las enfermedades tropicales como la malaria, fiebre amarilla, cólera y dengue, el calor, la humedad, los insectos que llegan a ser insoportables, frenan el arribo de extranjeros, limitando la explotación, a veces irracional, de la flora y la fauna.
• Las sabanas brasileñas son lugares herbosos con matorrales y pastizales.
• En la gran mayoría de los casos, este tipo de vegetación es degradada como consecuencia de las quemazones y la roturación del suelo efectuada por el hombre.